안녕하세요 압구정동물병원 이나은 원장입니다.
반려견을 쓰다듬다 보면 생각지도 못한 ‘혹’이 만져져 깜짝 놀라는 경우가 많습니다.
특히 나이가 들수록 피부 곳곳에 혹이 생기는 일은 흔한 현상이기 때문에, 보호자 입장에서는 “이거 혹시 암 아니야?” 하는 걱정이 앞서지요.
하지만 모든 혹이 위험한 것은 아닙니다.
염증, 세포 과다형성, 지방종 같은 양성종양 등 생명과 큰 관련이 없는 경우도 매우 많습니다.
단, 악성종양의 가능성도 완전히 배제할 수 없기 때문에 의심이 될때에는 빠른 진단이 중요합니다.
오늘은 저희 압구정동물병원에서 양성 종괴 중에서도 불편함을 유발할 수 있는 지방종에 초점을 맞춰, 왜 치료가 필요한지, 그리고 최근 많이 활용되는 레이저 절제술의 장점에 대해 이야기해보려고 합니다.
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지방종, 생각보다 흔한 “양성 혹”
강아지에게 발견되는 혹 중 가장 흔한 것이 바로 지방종입니다.
지방종은 지방세포가 비정상적으로 많이 증식하면서 생기는데, 비교적 천천히 자라는 편이며 통증이 거의 없어 보호자가 평소에는 잘 알아차리지 못하는 경우가 많습니다.
쓰다듬다가 “어? 여기 뭐가 있지?” 하고 우연히 발견하는 경우가 대부분이죠.
지방종은
→말랑말랑한 촉감,
→피부색 변화가 거의 없고,
→눌러도 통증 반응이 없는
것이 특징입니다.
주로 몸통이나 겨드랑이, 다리 안쪽 등 피부 아래 지방조직이 있는 어느 부위에서든 나타날 수 있습니다.
또한 다음과 같은 경우에 지방종 발생 가능성이 높아집니다.
→노령견 : 나이가 들수록 지방대사 변화가 생기면서 지방종 발생률이 증가
→비만 강아지 : 체지방량이 많을수록 지방종의 위험도가 상승
→특정 품종 : 래브라도 리트리버, 도베르만 핀셔 등 유전적 소인이 있는 품종
대부분의 지방종은 급격히 커지지 않으며 다른 장기로 전이되는 성향도 없어 비교적 ‘온순한 혹’에 속합니다.
하지만, 크기가 커지거나 특정 부위에 생기면 생활의 불편을 유발할 수 있어, 발견 후에는 일정 기간 관찰하면서 변화 여부를 체크하는 것이 중요합니다.
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하지만 ‘위치’·‘크기’에 따라 치료가 필요할 수 있습니다
지방종은 양성이기 때문에 생명을 위협하는 경우는 거의 없습니다.
그렇지만 우리 아이의 몸에 있는 위치, 지방종의 크기, 성장 속도에 따라 ‘생활 불편’이나 ‘통증’을 야기할 수 있다는 점에서 치료가 필요한 상황이 생기기도 합니다.
예를 들어,
1) 관절 주변, 겨드랑이, 사타구니 등 움직일 때 접히는 부위에 지방종이 있으면 걸을 때마다 압박되거나 문질러져 불편함을 호소할 수 있습니다.
2) 종괴가 커져서 앞·뒤다리의 움직임을 제한하거나 절뚝거림을 유발하기도 합니다.
3) 등, 목, 옆구리처럼 자주 부딪히는 부위에 큰 지방종이 있으면 눕거나 기대는 행동이 어려워질 수 있습니다.
4) 크기가 너무 커지면 피부가 얇아져 상처가 생기거나 염증이 반복되기도 합니다.
특히 다리에 생긴 지방종은 단순히 불편함을 넘어서 걷는 패턴을 바꾸고 척추에 부담을 줄 수 있어 더 조기 치료가 권장됩니다.
또한 보호자분들이 많이 고려하시는 부분 중 하나는 미용적 문제입니다.
얼굴이나 옆구리처럼 눈에 잘 띄는 부위에 지방종이 자리 잡으면 마음에 걸리고, 목욕·미용을 할 때마다 불편함을 느끼게 됩니다.
즉, 지방종은 “악성은 아니지만, 방치할 경우 일상생활에 분명한 불편을 가져올 수 있는 혹”이기 때문에 적절한 시점의 제거가 반려견의 삶의 질을 높이는 데 매우 중요합니다.
악성 여부는 어떻게 구분할까?
보호자가 육안으로 보거나, 만져보는 것만으로 지방종·악성종양·비만세포종을 정확히 구분하는 것은 불가능합니다.
특히 아래와 같은 경우는 반드시 검사가 필요합니다.
→갑자기 생기고 빠르게 커짐
→색이 흑색 또는 붉게 변함
→크기가 커졌다가 작아지기를 반복
→출혈이 있음
가장 흔히 시행하는 검사는
세침흡인검사(FNA)로, 주사기를 이용해 간단히 세포를 채취해 확인하는 검사입니다.
마취가 필요 없다는 장점도 있어, 혹이 생기면 꼭 한 번 받아보는 것이 좋습니다.
혹이 생겼다면 진단은 빠르게,
치료는 부담 없이
우리 아이의 피부에 생긴 혹은 ‘양성일 가능성’과 ‘악성일 가능성’이 모두 존재합니다.
따라서 악성 여부를 감별하는 검사는 꼭 필요합니다.
하지만 오늘 이야기한 지방종처럼, 생명과 직접 관련 없는 경우라도 위치나 크기에 따라 아이의 생활에 불편을 줄 수 있어 치료가 도움이 될 수 있다는 점을 꼭 기억해주세요.
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